打字机作为一种重要的现代办公用具，是在18世纪初发明的。打字机是用以代替手工书写、誊抄、复写和刻制蜡板的机器。通过敲击键盘上的某一个按键，该按键对应的字符的字模会打击到色带上，从而在纸或其他媒介上打出该字符。每一次字符的敲打，打字机都会把纸向左移动，以备打印下一个字符。

  打字机的发明者叫G．L．邵尔斯，在美国一家烟厂里工作，跟打字机没有一点关系，但由于一连串的机缘巧合，使他成了这项专利的持有人。邵尔斯当秘书，由于工作繁忙，经常将做不完的工作带回家，连夜赶写材料，非常辛苦。邵尔斯看到疲惫的妻子，只好经常帮助她抄写，有时写到深夜，两人往往都写得手酸臂疼。于是，邵尔斯开始有了发明打字机器的想法。

  可是自己不懂打字机的工作原理，要想发明谈何容易。经过多方面打听，耶尔斯得知一位叫白吉纳老技工曾经和朋友研究过写字机器，于是邵尔斯去找白吉纳。白吉纳很喜欢邵尔斯的认真劲，将他同那位已去世的朋友断断续续研究了十几年没有成功的写字机体模型送给了邵尔斯，并告诫邵尔斯，研究成写字机器是异常困难的事情。

  邵尔斯决心已定，他把这些写字机雏型的机件宝贝似的搬回家，开始了艰苦的研究工作。打字机的字臂，照现在的结构而言，似乎是理所当然的形式，可是当时在设计时，却使邵尔斯伤透脑筋。因为一开始他被那种盖印章既简单而实用的传统概念方式禁锢住了：他认为字键与字印之间不宜距离太远，最好是字键在上，字印在下，一按就可以有字出来，就像一般人盖印一样，既简单又能缩小机器的体形。可是，研究到最后，他觉得这一构想根本无法实现。

  因为字键在上、字印在下的设计结构字臂不能太长，否则，就像树根一样盘在下面，既复杂又不实用。可是字臂太短，又不能运用自如，因此，使他的创造陷入停滞阶段。

  有一天深夜，邵尔斯工作得累了，到院子里去散步，回到屋里再想重新工作时，一抬头，看到他太太弯着背写字的侧影。就在这一瞥之下，邵尔斯内心深处激起一阵轻微的颤动：灯下那个美丽的影子，是多么感人的一幅画面！他觉得坐在那里的不再是他太太，而是他苦思冥想的打字机形状。如果把他太太的头当做字键，弯曲的臂当做字臂，这种结构不是很理想的设计吗？邵尔斯不禁跳了起来，喊道：“姬蒂，我成功了！”

  正在聚精会神抄写东西的邵尔斯太太听到这一声喊，吓了一大跳，睁着充满惊恐的大眼睛，以为丈夫为搞发明神经错乱了。邵尔斯急急地过去抱住太太，充满歉意地说：“对不起，亲爱的，我不知道自己会失态，你给我赐予了灵感，亲爱的。”邵尔斯太太流下了伤心的眼泪，她劝丈夫不要为发明写字机累垮了身体。

  邵尔斯矢志不移，决不半途而废。他根据新产生的灵感，又改进了写字机的构造。经过四年的努力，终于在1867年冬天发明出世界上第一台打字机。

  在庆祝仪式上，邵尔斯太太泪光闪闪地对亲友说：“今天，我的高兴远胜过任何人。因为我不但拥有了打字机，也重新获得了我的丈夫。”她最后一句话的意义，只有邵尔斯理解得最深：本来打字机的发明是为了想减轻爱妻的劳苦，结果艰苦的发明工作不仅使自己对妻子照顾不够，反过来却要妻子关照自己，这就增添了爱妻的担忧和劳苦。所以，邵尔斯用低沉而带沙哑的声音说：“如果时光能倒流，让我重新研究打字机，我决不会做的。这就是我的感想。”

  经过许多人的改进，机械式打字机的结构到本世纪初基本定型。到了本世纪70年代后期，随着计算机技术的发展，在美国出现了电脑打字机。电脑打字机又称文字处理机，仅从名称我们就可以看出它在功能上与传统机械式打字机的不同。它不仅可以打字，还具有存贮功能，修改、编辑也很方便，因此在80年代风靡世界，以研究和生产电脑打字机而著曾是美国效益之一。除了英文等以字母直接构成语言的语种的电脑打字机外，世界各地还出现了中文、日文、朝文等象形文字的电脑打字机。但好景不长，随着个人计算机(PC机)技术的进一步发展，电脑打字机很快就被功能日益强大的个人电脑所取代。由于没有及时顺应技术和需求发展的潮流，在90年代初陷入了困境。但我们从今天电脑键盘上的26个英文字母的排列顺序，仍可以看到旧日机械式打字机的影响。

  目前世界上已有几百种不同类型的打字机，如上行打字机、前行打字机、带打字轮的钟形打字机、带打印杆的打字机等。现代精巧的电动打字机，比原来怪模怪样的打字机进了一大步，但邵尔斯的键盘却几乎毫无改变地保留了下来。

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